隨著國民經濟的飛躍發展，壓縮機在工業上應用極為廣泛。壓縮機因其用途廣泛而被稱為“通用機械”。根據壓縮氣體的使用性質不同的特點可分下列幾種：

1、壓縮空氣作為動力
驅動各種風動機械，風動工具排氣壓力為7～8公斤/平方厘米，用于控制儀表及自動化裝置，壓力約為6公斤/平方厘米，車輛自動，門窗啟閉，壓力為2～4公斤/平方厘米，制藥業，釀酒業中的攪拌，壓力為4公斤/平方厘米，噴氣織機中的緯紗吹送壓力為1～2公斤/平方厘米，中大型柴油機的啟動壓力為25～60公斤/平方厘米，油井的壓裂，壓力為150公斤/平方厘米，“二次法”采油，壓力約為50公斤/平方厘米，高壓爆破采煤壓力約為800公斤/平方厘米，國防工業中的壓力壓縮空氣為其動力。潛水艇的沉浮，魚雷的射擊及驅動以及沉船的打撈等等，都以不同的壓力壓縮空氣為其動力。

2、壓縮氣體用于制冷和氣體分離
氣體經壓縮、冷卻、膨脹而液化，用于人工制冷（冷凍冷藏及空氣調節等）如氨或氟利昂壓縮機。其壓縮壓力多為8～12公斤/平方厘米，這一類壓縮機通常成為“制冷機”或“冰機”。另外在液化的氣體若為混合氣時，可在分離裝置中，將各組份分別地分離出來，得到合格的各種氣體。如空氣液化分離后能得到的純氧、純氮、和純的氙、氪、氬、氦等稀有氣體。

3、壓縮氣體用于合成及聚合
在化學工業中，氣體壓縮至高壓，有利合成及聚合。例如氮氫合成氨，氫與二氧化碳合成甲醇、二氧化碳與氨合成尿素等。化學工業中，例如高壓聚乙烯的壓力達1500～3200公斤/平方厘米。

4、壓縮氣體用于油的加氫精制
石油工業中，用人工方法把氫加熱，加壓后與油反應，能使碳氫化合物的重組份裂化成碳氫化合物的輕組分，如重油的輕化，潤滑油加氫精制等。

5、氣體輸送
用于管道輸送氣體的壓縮機，視管道長短而決定其壓力。送遠程煤氣時，壓力可達30公斤/平方厘米。氯氣裝瓶壓力為10～15公斤/平方厘米，二氧化碳裝瓶壓力為50～60公斤/平方厘米。